Dúirt an scríbhneoir ficsean eolaíochta Briotanach H.G. Wells uair amháin: “Nuair a fheicim fear fásta ag rothaíocht, ní bheidh éadóchas orm faoi thodhchaí an chine dhaonna.” Tá ráiteas cáiliúil ag Eins faoi rothair freisin, ag rá “Tá an saol cosúil le rothaíocht. Más mian leat do chothromaíocht a choinneáil, caithfidh tú leanúint ar aghaidh.” An bhfuil rothair chomh tábhachtach sin do dhaoine i ndáiríre? Cén chaoi ar bhris an rothar, a úsáideann formhór na ndaoine inniu chun an turas “míle deireanach” a réiteach, bacainní ranga agus inscne síos go stairiúil?

Sa leabhar “Bicycle: Wheel of Liberty” a scríobh an scríbhneoir Briotanach Robert Payne, comhcheanglaíonn sé go cliste stair chultúrtha agus nuálaíocht theicneolaíoch rothair lena fhionnachtana agus a chuid mothúchán féin mar dhíograiseoir rothair agus mar dhíograiseoir rothaíochta, ag oscailt suas dúinn. Tá scamaill na staire tar éis scéalta na saoirse ar “Wheel of Liberty” a shoiléiriú.

Timpeall na bliana 1900, ba iad rothair an modh iompair laethúil do na milliúin daoine. Don chéad uair i stair an chine dhaonna, bhí an lucht oibre soghluaiste—bhí an cumas acu taisteal anonn is anall freisin, bhí an tithíocht chomhroinnte a bhíodh plódaithe folamh anois, leathnaigh na bruachbhailte, agus d’athraigh tíreolaíocht go leor cathracha dá bharr. Ina theannta sin, tá níos mó saoirse agus deiseanna ag mná maidir le rothaíocht a leathnú, agus tá rothaíocht ina pointe casaidh fiú i streachailt fhada na mban ar son cearta vótála.

Tá tóir an rothair imithe i laghad go pointe áirithe le linn ré na ngluaisteán. “Faoi lár na 1970idí, bhí coincheap cultúrtha an rothair ag bun an tsléibhe sa Bhreatain. Ní raibh sé le feiceáil a thuilleadh mar mhodh iompair éifeachtach, ach mar bhréagán. Nó níos measa fós - mar mhíolta tráchta.” An bhfuil sé indéanta don rothar an oiread daoine a spreagadh agus a rinne sé go stairiúil, níos mó daoine a choinneáil páirteach sa spórt, an spórt a leathnú i bhfoirm, i raon feidhme agus i nua-aimsearthacht? Creideann Payne, má mhothaigh tú riamh lúcháireach agus saor agus tú ag rothaíocht, “ansin roinneann muid rud bunúsach: Tá a fhios againn go bhfuil gach rud ar an rothar.”

B’fhéidir gurb é an tionchar is mó atá ag rothair ná go mbriseann siad síos na bacainní dochta ranga agus inscne, agus tá an spiorad daonlathach a thugann siad thar chumhacht na sochaí sin. Bhain an t-údar Briotanach H.G. Wells, ar tugadh “buaiteoir an rothaithe” air tráth i mbeathaisnéis amháin, úsáid as an rothar i roinnt dá úrscéalta chun na hathruithe drámatúla i sochaí na Breataine a léiriú. Foilsíodh “The Wheels of Chance” sa bhliain 1896, bliain rathúil. Bhuail an príomhcharachtar Hoopdriver, cúntóir éadaí den mheánaicme íochtarach, le bean den mheánaicme uachtarach ar thuras rothair. D’fhág sí an baile, “Taisteal go dtí an tuath ar rothar” chun a “shaoirse” a thaispeáint. Úsáideann Wells é seo chun an córas ranga sóisialta sa Bhreatain agus an tionchar a bhí ag teacht an rothair air a ghreannú. Ar an mbóthar, bhí Hoopdriver comhionann leis an mbean. Nuair a rothaíonn tú feadh bóthair tuaithe i Sussex, imíonn na coinbhinsiúin shóisialta maidir le héadaí, grúpaí, cóid, rialacha agus moráltacht a shainíonn na haicmí éagsúla go simplí.

Ní féidir a rá gur spreag rothair an ghluaiseacht fheimineach, is ceart a rá go bhfuil forbairt an dá rud ag teacht le chéile. Mar sin féin, ba phointe casaidh é an rothar i streachailt fhada na mban ar son an ceart vótála. Ar ndóigh, ba mhaith le monaróirí rothair go mbeadh mná ag rothaíocht freisin. Tá siad ag déanamh rothair do mhná ó na chéad fhréamhshamhlacha rothair i 1819. D'athraigh an rothar sábháilte gach rud, agus ba é an rothaíocht an chéad spórt ba mhó tóir i measc na mban. Faoi 1893, beagnach gach rothar...Bhí monaróirí ag déanamh samhlacha do mhná.